У Федерації футболу України (ФФУ) досі не визначились з форматом найближчого чемпіонату країни, до старту якого залишилося всього півтора місяця. Для любителів українського футболу поки залишається загадкою, скільки команд візьме участь в елітному дивізіоні.
З 1992 року кількість клубів, що беруть участь у найсильнішій лізі чемпіонату України, мінялося від 14 до 18. З сезону-2002/03 по теперішній час у змаганнях незмінно брали участь 16 команд. Однак у зв'язку c важким становищем багатьох українських клубів звична формула знову поміняється.
Одним з перших з ідеєю зміни регламенту виступив генеральний директор донецького «Шахтаря» Сергій Палкін, який закликав скоротити кількість команд української прем'єр-ліги до 12 команд.
Футбольний менеджер і колишній віце-президент «Таврії» Дмитро Селюк вважає, що в еліті українського футболу повинні приймати участь всього 10 клубів.
- Для мене дуже дивно, що на дворі вже червень, а керівники українського футболу досі не розібралися у формулі майбутнього чемпіонату, - заявив Селюк. - Однозначно, 16 команд вже точно не буде. На мій погляд, оптимальне число - 12, а краще - 10. Спочатку було 16 команд, але київський «Арсенал» збанкрутував, «Волинь» чекає аналогічна доля, «Таврія» та «Севастополь» будуть виступати в Росії. З першої ліги, окрім «Олімпіка», жоден клуб не хоче виступати в прем'єр-лізі. У тому числі і зайнявша друге місце «Олександрія», яка привселюдно заявила про свою відмову. Разом виходить всього 13 команд.
- Якщо копнути глибше і провести чесне, а не корумповане ліцензування клубів, то, боюся, залишиться 6-7 команд, - продовжив співрозмовник. - За моєю інформацією, донецький «Металург» через фінансові проблеми також припинить свою діяльність. Крім того, ще пара клубів на ладан дихає. На межі банкрутства і «Карпати». Тому в команді зі Львова виступатимуть тільки місцеві вихованці. Упевнений, що багато клубів підуть за аналогічним прикладом, спираючись на свою молодь.
За словами віце-президента Федерації футболу України Анатолія Попова, дата початку нового чемпіонату вже затверджена, проте терміни можуть бути переглянуті в залежності від політичної ситуації в країні.
- Старт чемпіонату України затверджений на 26 липня, а напередодні пройде Суперкубок країни, - заявив Попов в інтерв'ю українським ЗМІ. - Можливе коректування по термінах зі зміщенням початку першості трохи далі в залежності від ситуації. Але про перенесення чемпіонату на вересень питання не ставилося. На ухвалення рішення впливатиме обстановка. Всі питання будуть розглядатися в найближчий час.
Очікується, що в середині червня відбудеться збори учасників української прем'єр-ліги. На зустрічі буде прийнята структура чемпіонату: кількість команд, регламент чемпіонату і календар. Після засідання виконавчий комітет Федерації футболу України прийме остаточне рішення.