Останні секунди кубкового фіналу в Харкові. Донецький Металург з останніх сил намагається врятуватися від поразки, гравці Таврії, знемагаючи від втоми, відчайдушно відбиваються. Ще одна мить, і звучить фінальний свисток. футболісти донецької команди падають на газон, заливаючись сльозами. Це міг бути перший трофей в історії клубу, але жаданий Кубок вислизнув у руки суперника. Маріо Сержіо б'ється в істериці, Чечер стоїть на колінах, понуро опустивши голову. Тримає себе в руках лише одна людина. Микола Костов спокійний, як ніколи. Він розуміє, що його хлопці виклалися до останньої краплі поту, віддали всі сили. Але таке життя - далеко не завжди найсильніший виграє. Так починався кінець приголомшливої кар'єри болгарського фахівця в Металурзі, якому він повернув колишню славу, з яким пробився в єврокубки і гру якого фахівці в один голос називали найпривабливішою в українському чемпіонаті ...
Перші кроки
Костов завжди з великою повагою ставився до роботи. Не володіючи вродженими талантами, які вмить можуть піднести футболіста на вершину популярності, Микола вибрав шлях трудоголіка, тернистий і сповнений перешкод. Майбутній комбінатор завжди залишався в тіні своїх більш помітних партнерів, виконуючи роль бійця невидимого фронту. За 13-річну кар'єру гравця він не отримав жодного виклику в національну команду Болгарії, хоча був ключовим виконавцем лідера вітчизняного футболу Левськи, у складі якого виграв три чемпіонські титули. Розуміючи, що всесвітнього і загальноєвропейського визнання йому домогтися не світить, Костов вирішив урізноманітнити свою життя.
Кіпр ... Наприкінці вісімдесятих - початку дев'яностих багато болгарських гравці середньої руки відправлялися в теплі краї, щоб трохи підзаробити. Не став винятком і наш герой. Напевно, Костов-футболіст не підозрював, що острів у Середземному морі стане його другим домом і саме там він зробить собі ім'я як тренер. У Ларнаці, що знаходиться на закінченні кар'єри болгарин, провів всього три роки, але своєю самовіддачею та працьовитістю він швидко завоював любов місцевих фанатів.
Не останню роль у визнанні зіграв і характер майбутнього тренера, який стане його фірмовою рисою. Костов володів унікальним вмінням причаровувати людей: тренерів, партнерів по команді та всіх, всіх, всіх. Не встояли перед Миколою й гарячі кіпрські вболівальники, для яких він став своїм, рідним.
Шлях гравця-трудоголіка не приніс болгарину слави та визнання. Так що Костов не став тягнути кота за хвіст, чекати і намагатися комусь щось довести. Він вчинив мудро, в ранньому віці повісивши бутси на цвях і зосередившись на кар'єрі тренера. Що з цього вийшло? Дуже навіть цікава і оптимістична історія ...
Непривітні домашні стіни
Як би добре на чужині не було, але Костов не ризикнув робити перші кроки в новій для себе життя в заморських краях. Хоча пропозиції, зізнатися, у нього були. Нікола ж твердо вирішив повернутися на батьківщину. Добруджа - першим місцем роботи молодого фахівця став один з найбідніших колективів болгарського чемпіонату. "У нас були проблеми з фінансуванням. Хлопці навіть відмовлялися виходити на поле, але я розумів, що не можу допустити цього провалу. Так що мені доводилося вмовляти, кричати, а комусь навіть погрожувати. Головне, що підхід вдалося знайти до кожного гравця ", - згадує Костов своє минуле. Так, перебиваючись з хліба на воду, Нікола провів в Добруджі цілих три роки. Три роки мук остаточно відбили у наставника бажання працювати вдома. Пізніше він ще спробує себе в ролі тренера Левськи, але цей хід буде сприйматися їм більше в якості експерименту, причому не найбільш вдалого.
З Добруджі Костов йшов із високо піднятою головою. Команда, яка перебуває на межі фінансового краху, зайняла 11-е місце, зберігши за собою місце в еліті. І це незважаючи на жахливу атмосферу всередині колективу та й, відверто кажучи, не найсильніший підбір виконавців.
Наступним місцем бойової слави молодого, але надзвичайно перспективного фахівця, який прогресував у своєму професіоналізмі не по днях, а по годинах, став кіпрський Анортосіс, якому Костов присвятив "золоті роки" своєї кар'єри. Правда, довіряти зеленому і необстріляних в Ларнаці ніхто не поспішав, запросивши для початку на місце старшого тренера дублюючого складу. Пізніше Нікола назве цей етап своєї кар'єри одним з найважливіших: "Робота з молоддю навчила мене бачити футбол зсередини, дивитися в корінь. Саме там я навчився розпізнавати перспективних хлопців і бачити в них потенціал".
Ще в перші роки роботи тренером Костов проявив себе в якості адепта атакуючого футболу. Правда, Зденека Земана з нього не вийшло - може, це було й на краще - поряд із видовищною і комбінаційною грою в атаці, команди Ніколи відрізнялися витримкою і уважністю біля своїх воріт. Такий стиль гри вмить став фірмовим почерком болгарського фахівця, перетворивши його в одного з самих затребуваних тренерів кіпрського футболу. Відпрацювавши три роки на підхваті, наш герой таки удостоївся честі носити горде звання "головний тренер". Під керівництвом Костова Анортосіс скоїв серйозний стрибок в своєму розвитку. Побудувавши команду на власних вихованцях, Нікола привів клуб до срібних медалей чемпіонату і подарував її шанувальникам радість перемоги в національному Кубку. Все йшло добре, але молодому фахівцеві не сиділося на місці. Столичний Олімпіакос, АЕК, знову Олімпіакос - Костов вичерпав себе у кіпрському футболі. Спрага змін знову взяла гору над бажанням надовго осісти на одному місці, і тренер відправився в пошуках щастя в далеку Вірменію.
Металургійне визнання
Підписуючи контракт з Бананцем, болгарський тактик і стратег, напевно, не підозрював, що зовсім скоро доля занесе його в Металург. Нерозумно вважати, що Костов був обізнаний про тісний зв'язок між вірменським чемпіонатом і донецьким клубом. Але вийшло так, що після успішного року біля керма Бананца, який лише на фініші поступився в чемпіонській гонці, фахівець привернув увагу спортивного директора українського клубу Вардана Ісраеляна. Відмовитися від фінансово привабливої пропозиції донеччан Костов не зважився. Напевно, перехід в Металург став для тренера поворотним моментом кар'єри, якісним стрибком у власному професійному розвитку.
Будучи за своєю природою людиною діяльною, наставник швидко ввів в Металурзі свої порядки. Виснажений незрозумілими тренерськими перестановками, дивною трансферною політикою, засмічений безліччю непотрібних гравців клуб знаходився, м'яко кажучи, в жалюгідному стані. На момент призначення Костова на пост тренера донеччани боролися за виживання в еліті. З горем пополам Металургу вдалося врятуватися. Влітку ж почалася пора змін, результатом якої стане перетворення і справжнє відродження команди.
Розуміючи, що добра половина складу безнадійна і не має жодного шансу сприйняти його улюблений комбінаційний стиль, Костов влаштував чистку рядів. Кройф, Гвозденовіч, Аїлтон - не виправдали, а точніше повністю розчарувавші гравці покинули команду. На їх місце Микола запросив перевірених бійців, переманивши в Донецьк найсильніших виконавців чемпіонату Кіпру. З АПОЕЛ в Металург перебралися Константінос Макрідіс та Рікардо Фернандеш, з Анортосіса - Вільям Боавентура, з АЕКа - Санні Кінгслі. Загалом, болгарин ліпив команду своїми руками, причому будматеріали йому доводилося здобувати в умовах жорсткої економії. За одне літо Металург змінився до невпізнання, став темною конячкою, від якої навіть визнані лідери чекали сюрпризів. І з перших турів нової першості донеччани пустилися в кар'єр. А з Костова вийшов дуже навіть непоганий наїзник, вміло і зі знанням справи керуючий командою.
Осінь 2008 року, напевно, навіки увійде в історію Металурга. Настільки потужної і одночасно витонченою команди не було в історії клубу зі Східної України. Шість перемог на старті чемпіонату - такого результату від скромного донецького колективу не очікував ніхто! Експерти в один голос називали футбол у виконанні підопічних Костова самим видовищним і ефектним в національній першості. Але головне, що він був ефективним і приносив перемоги, за якими так скучив клуб, протягом декількох років переживаючий смуту. Металург був настільки хороший, що його маленький, але дуже затишний стадіон став збирати аншлаги. Адже до приходу Костова на матчі другого за величиною донецького клубу ходили лише одиниці ... У вболівальницьких колах навіть почали говорити, мовляв, навіщо нам той Шахтар, коли можна ходити на ігри "душевного" Металурга! І творцем цього феноменального підйому був Костов.
Вражала і атмосфера всередині колективу. Розмальовки залишилися в минулому - Костову вдалося прищепити довіреній йому команді дружні, а в чомусь навіть сімейні відносини. Ну, а комбінаційний стиль гри донеччан став фірмовим їх почерком. Нечисленні прихильники синьо-білих буквально обожнювали болгарина, який неждано-негадано "звалився" на їхні голови.
Правда, "Металлургоманія" завершилася так само швидко, як і почалася. На одному настрої далеко не підеш, так що ближче до кінця сезону результати Металурга пішли на спад. Команда, виснажена травмами, терпіла з останніх сил і таки втримала в своїх руках високе четверте місце, подарувавше наставнику новий контракт (до слова, Костов досі залишається єдиним тренером Металурга, з яким продовжили трудову угоду), а уболівальникам радість єврокубкової осені.
Вийшла вона неоднозначною. З одного боку Металург продовжував демонструвати свій фірмовий футбол, але з іншого - донеччани втратили характер. Витончені атаки, красиві голи - все це було в грі хлопців Костова, але за дурних помилок біля своїх воріт команда зупинилася в кроці від групового етапу турніру. Нездоланним бар'єром для донеччан стала віденська Аустрія. З цього моменту і почалося повільне, але впевнене падіння Металурга Костова.
Ідеї комбінатора вічні
Важкий чемпіонат, який приніс восьме місце, описану на початку розповіді поразку у фіналі Кубка України, провал на старті чергової першості - Костов розумів, що його дні в донецькій команді полічені. Переживаючи справжню депресію, Нікола втратив контроль над колективом. "Я прошу хлопців грати на перемогу, але вони мене просто не слухають. Вважаю, буде краще, якщо я піду", - такими були останні слова наставника після чергового нестерпно болісної поразки Металургів.
Епоха Костова у донецькому клубі підійшла до кінця, але його ідеї живі й понині. Той поштовх, який дав Металургу болгарський наставник, читається в кожній атаці синьо-білих. У команді залишилося зовсім небагато гравців того, самого видовищного, Метадона, але дух тренерської думки Костова витає над футбольним полем і понині.
Сам же наставник прищеплює свій фірмовий комбінаційний стиль інший українській команді. Тепер в руки Ніколи потрапили карпати. Цікаво, чи вдасться йому у Львові повторити шлях, пройдений в Металурзі. Принаймні перші кроки Костова обнадіюють.
Досьє
Микола Костов
Народився 2 липня 1963
Тренерська кар'єра (як головного тренера): Добруджа (1996-99), Анортосіс (2002-03), Олімпіакос Нікосія (2003-04, 2005-07), АЕК Ларнака (2004-05), Бананц (2007-08), Металург Д (2008-10), Левські (2011-12), Карпати (з 2012)
Досягнення: володар Кубка Кіпру (2002), фіналіст Кубка України (2010)
Думка експерта
Андрій Ткачук, півзахисник Карпат, підопічний Костова: "Головне, що з приходом Миколи Костова у нас з'явилася своя гра, що додає впевненості: ми виправимо допущені помилки. Костов дуже спокійна людина як в побуті, так і на тренуваннях. Він ніколи не підвищує голос , говорить все розумно, виважено і навіть тихо. Однак усім зрозуміло, чого наставник від нас вимагає. Така співпраця є дуже легкою і приємною".