Ярослав Попович – професійний велогонщик, який досяг найбільших успіхів серед українських спортсменів. Серед його досягнень – 3-е місце в загальному заліку велогонки «Джіро д’Італія» (2003) та біла майка кращого молодого гонщика велогонки «Тур де Франс» (2005), а також – титул чемпіона світу серед гонщиків до 23 років (2001). З квітня 2016 року він працює спортивним директором американської команди Trek-Segafredo. Ярослав – перший українець, який став спортивним директором команди Світового туру – елітного дивізіону світового професійного велоспорту.
38-річний Попович, який з 2002 року живе в Італії, нещодавно відвідав Київ та поділився своїми спортивними планами щодо розвитку українського велоспорту та створенню української професійної команди. А також презентував цікавий проект на стику спорту, туристичного бізнесу та гастрономії.
Хлопець з Дрогобичу є палким патріотом України та сьогодні прагне зробити щось добре для вітчизняного велоспорту. Головний капітал, який знаменитий гонщик може інвестувати в свої проекти, це його ім’я, досвід, репутація та зв’язки.
«Проекти вже давно є в голові. Всі вони стосуються розвитку велоспорту в Україні. За два останні роки у мене з’явилося більше часу, я закінчив кар’єру, почав працювати спортивним директором в команді Trek-Segafredo. Питання про створення велокоманди у мене з Андрієм Гривко – нашим практично єдиним гонщиком в Про-турі – виникало вже багато разів. Тому шукаємо спонсорів, людей, фірми, щоб створити українську команду», – розповідає Ярослав.
«Мені хочеться повернути наш велоспорт до кращої реальності, тому що він завжди був на низькому рівні, а зараз впав ще нижче, – стверджує Попович. – Це складно. Потрібно починати з бази, з створення велошколи в регіонах, залучати дітей до спорту. З іншого боку, можна зробити команду з українськими спонсорами, але це більш іміджевий проект. Ті ж “Астана” (Казахстан) чи “Катюша” (Росія) теж стартували як національні проекти, але вийшли на міжнародний рівень. Є великі компанії, які готові вкладати гроші в розвиток спорту, навіть міжнародні компанії. У нас вже є деякі напрацювання».
«Не скажу, що завтра щось з’явиться, – підкреслює Ярослав. – Якщо хочеш робити національний проект, то його потрібно розвивати багато років. А якщо просто зробити команду, щоб показувати спонсорів, то можна брати легіонерів. На мою думку, в Україні зараз дуже погані справи з велоспортом. Тому спочатку потрібно розвивати цей вид серед дітей, а потім йти вперед».
Будь-які проекти, звичайно, потребують фінансування. Бюджет команди Про-туру стартує від $3 млн. Є й інші шляхи залучення коштів: наприклад, Ярославу Поповичу різні відомі бренди охоче надають обладнання (велосипеди, екіпіровку) та навіть автомобілі – в іміджевих цілях.
А ще задля підігріву інтересу до велоспорту Ярослав разом із своїм другом, швейцарським бізнесменом Лукою Прота запустив проект під назвою Ride&Wine, який вони презентували в Києві в громадському просторі Klitschko Expo.
Новий проект – унікальна можливість для всіх прихильників здорового способу життя, шанувальників велоспорту, любителів відкривати нове та гурманам поєднати всі свої бажання і хобі в одній поїздці. У бажаючих є чудова провести сім теплих днів в Тоскані (Ярослав Попович мешкає в цьому регіоні в 30 км від Флоренції – ред.), проживаючи в найкращому готелі регіону і дегустуючи неймовірні страви від місцевих шеф-кухарів. Все це відбувається разом із катанням на професійних байках під наглядом зірок світового велоспорту і співробітників профі-команд. Всі вони – також колеги та друзі Ярослава Поповича. Туристи отримають можливість відчути себе справжніми велогонщиками – із професійним знаряддям, порадами зірок, досвідченими гідами, машинами технічної допомоги. Разом це є ідеальна синергія незабутнього відпочинку – велосипедної пристрасті та кулінарних бажань.
Лука Прота навів приклад феномену братів Кличко, який сприяв розвитку боксу в Україні, та висловив надію, що Ярослав Попович, велогонщик зі світовим ім’ям, колега Ленса Армстронга та Альберто Контадора, стане для українського велоспорту своєрідним аналогом братів Кличко. До речі, Фан-клуб Кличків став офіційним та ексклюзивним партнером ініціативи Ride&Wine в країнах СНД.
На запитання щодо роботи спортивного директора Ярослав Попович відповів: «Виявилося, що у професійного спортсмена життя немов в кулі. Ти тренуєшся, їси, приїжджаєш на змагання і не бачиш, як люди живуть навколо тебе. Зараз я відповідаю за дуже багатьох людей: 6-7 спортсменів, масажисти, механіки, доктор, прес-аташе. Я розписую для кожного програми на день, інспектую траси, продумую кожну дрібницю – аж до того, що знаю, який асфальт на якій ділянці траси і з якого боку дме вітер… Трапляються в роботі і форс-мажори. Найнеприємніше – це коли твій гонщик падає, і тобі доводиться їхати в лікарню слідом за швидкою, і поки їдеш, не знаєш, що з пацаном. А тобі дзвонять його батьки, і потрібно пояснити, заспокоїти. Це поки найгірше, що траплялося в моїй новій роботі».
Довідка
Ярослав Попович народився в 1980 р. в Калиніві (Львівська обл.). Вихованець дрогобицької велошколи «Медик». Випускник школи олімпійського резерву (Бровари).
Перемагав на молодіжному чемпіонаті світу (2001) та Кубку світу (2002). З 2002 року – професіонал, на контракті з командою Landbouwkrediet-Colnago. З 2005 по 2008 виступав за команду Discovery Channel (разом із Ленсом Армстронгом), потім був в командах Silence-Lotto, Team Astana (разом із Альберто Контадором), Team RadioShack. Завершив кар’єру гонщика в команді Trek Factory Segafredo, де став працювати спортивним директором.