Ладожское озеро – второе по площади среди озёр России после Байкала, если не учитывать солёное Каспийское море, считающееся озером.
Вместе с озером название «Ладога» носят река и город. При этом не понятно, какое них было первичным. Одни исследователи считают, что название озеру и городу дала река Ладога (ныне Ладожка), а другие ученые полагают наоборот. Как бы там ни было, Ладога (Ладожское озеро) – привлекает нас своей красотой и уникальностью.
Из 660 островов Ладожского озера самые известные – острова Валаам и Коневец. В названии первого слились имя пророка Валаама и финское слово «валама», что означает высокая горная земля. Второй остров назван в честь Конь-камня, огромного гранитного валуна весом более750 тонн по форме напоминающего голову лошади.Эти два острова больше известны своими монастырями: Валаамским ставропигиальным мужскими Коневским Рождество-Богородичным.
Именно через Ладожское озеро проходил знаменитый водный путь «из варяг в греки», соединяющий Скандинавию и Византию. Постепенно, начиная с VIIIвека, Ладожское озеро обрастает городами. Сначала появилась Ладога (ныне Старая Ладога), потом Корела (ныне Приозёрск), затем Орешек (ныне Шлиссельбург). В XV веке появились Питкяранта (город с 1940 года) и Сиеклахти (ныне Лахденпохья, город с 1945 года). В 1632 году шведами был основан город Сордвалла (ныне Сортавала). А в 1704 году по распоряжению Петра Первого был построен город Новая Ладога.
В результате войн побережье озера принадлежало то Швеции, то Финляндии, то России. В настоящее время Ладожское озеро разделяет два субъекта Российской федерации – Республику Карелию и Ленинградскую область.
Но для жителей не только Ленинградской области, но и всей страны это озеро не просто уникальное творение природы, но и культурно-исторический объект.
Первое, что вспоминается при слове «Ладога» - это транспортная магистраль "Дорога Жизни", связавшая блокадный Ленинград с Большой землёй. Казалось бы, чего уж проще переправиться через озеро. Но Ладожское озеро слишком сложное для навигации. На начало Великой Отечественной войны на Ладоге не было ни пристаней, ни пирсов. И, несмотря на это, за время блокады в непокорённый город было доставлено более 760,5 тысяч тонн продовольствия и эвакуировано около 1 247 500 беженцев и раненых.
Недаром название «Ладога» встречается не только в топонимике. «Ладога» - это и модель вагона метро, и военная командно-штабная машина специального назначения. Так же называются районная газета Ленинградской области и кондитерское предприятие Санкт-Петербурга. В том же Петербурге отдыхающим предлагают свои услуги кинотеатр и гостиница «Ладога».